Вступление

Первостепенной задачей экипажа исследовательского корабля являлся поиск кислородных планет, пригодных для жизни быстрорастущей популяции представителей их древнейшего рода. В самые далекие уголки Вселенной стартовали все новые и новые челноки, уносившие свои команды к неизведанным мирам. Там – в плотном облаке миллиардов галактик, обнаружив планету с высоким содержанием кислорода и оптимальным температурным режимом, верховный жрец отбирал команду из семи смельчаков-разведчиков, готовых отправиться на поверхность и рискнуть своей жизнью во славу Императора.
Согласно Своду Законов Глеона определялась степень враждебности и пригодность к дальнейшей колонизации открытого мира по шкале от одного до семи. В течении пяти оборотов отважные исследователи, рискуя собой, изучали самые разнообразные формы жизни и источники вероятной опасности, грозящей представителям их народа. Количество вернувшихся на борт корабля глеонцев и отражало реальный рейтинг враждебности. За всю не исчисляемо древнюю историю колонизации и захвата миров, наделенных божественной Искрой жизни, максимально задокументированные потери составляли три храбреца, отдавшие жизни на густо покрытыми вулканами планете Огненная смерть. Законы, принятые Первейшим императором, свято соблюдались, хотя, давным-давно являлись своего рода предрассудками и данью былым традициям. За соблюдением требований последних зорко следил неподкупный искусственный интеллект, также отвечающий за сверхдальнюю связь с командованием Глеона.
Ярко-белая вспышка телепортатора возвестила Верховного, что команда отправилась на задание и отсчет хронометра начался. Уже через пять оборотов будет послан сигнал эскадре захватчиков, готовых в любой момент телепортироваться в заданных координатах района высокой орбиты новооткрытого мира. Плети глаз Верховного на длинных отростках с гордостью изучали голубую планету с бушующими на ней белыми завитками ураганов и темными участками суши – настоящую изюминку, отысканную им на самых задворках галактики. Совсем скоро современная цивилизация поглотит и преобразует это место, превратив его в очередной экзотический курорт для правящей элиты.
Густо поросшее мягкой зеленой шерстью существо стояло на четырех мускулистых лапах внутри прозрачной обзорной площадки. Как таковой, головы создание не имело вовсе. Вместилищем выдающегося разума служил небольшой нарост сверху тела, имеющий ротовую полость и вышеупомянутые органы зрения на тонких, безволосых отростках. Глеонец радостно подвывал, изучая прямую видеотрансляцию с многочисленных разведывательных зондов, уже снующих внутри кислородной оболочки планеты и предоставляющие данные о составе ее атмосферы, влажности и радиации, а также изображений, транслируемых системами поддержки команды разведчиков. Командир корабля понимал, что за такую редкую находку его ждет достойная награда – повышение в ранге или, как минимум, разрешение на процедуру омоложения в священных купелях Амбези, позволяющую наводнить старое тело целым коктейлем из регенерирующих клеток. Эйфория предвкушения поставила шерсть дыбом и прошлась волной нервной дрожи по телу Верховного.  Он с нетерпением ожидал возвращения экспедиции, несущей благие вести, дабы незамедлительно начать процесс присоединения нового изысканного элемента в корону Миров империи Глеона.

Разведчик 1

Вспышка белого пламени в низкорослых зарослях сухой придорожной травы, растущей у обочины шоссе, выжгла небольшой круг диаметром менее метра. Странное зеленое существо, ростом с небольшую собаку, материализовалось в самом центре черного пала. Оно удивленно уставилось на оранжевые язычки пламени, постепенно раздуваемые ветром в локальный пожар. Натренированные нейроны быстро отыскали решение – аккуратный прыжок и мягкое приземление на удивительно ровное горячее полотно спасло шерстку глеонца от вероятного повреждения. Теперь можно было и осмотреться. Дюжина длинных отростков, оканчивающихся зеленоватым зрачком, создавали полную панораму местности. Пылающая жаром пустыня раскинулась на многие-многие обороты пути. Рукотворная ровная лента полотна, уходила прямо за горизонт, искажаясь там в далеком мареве. На корабле искусственно поддерживалась комфортная для его народа температура, куда ниже здешнего адского пекла планеты. Что касается дыхания, то синтезатор атмосферы, находящийся на безгубом крошечном рту, вполне справлялся со своей задачей, тщательным образом регулируя оптимальную пропорцию подаваемой смеси. Устройство слегка обогащало воздух кислородом, меняя соотношение до 40% и уменьшало содержание смертоносного для глеонца углекислого газа.
Внимание мохнатого существа привлек черный объект, лежащий неподалеку на сером полотне. Это было ничто иное, как тело довольно развитого органического существа. Оно не двигалось, и по всем показателям, было мертво. Рыжевато-черная шерсть была покрыта бордовыми запекшимися пятнами первородных внутренних жидкостей. Глеонец, осторожно ступая, подошел поближе. На верхнем выросте послышался негромкий щелчок – это система помощи и сбора данных, синтезированная с нервными окончаниями его мозга, принялась изучать создание. Она же непрерывно транслировала данные на материнский корабль. Крошечные дроны устремились к биологическому объекту, сканируя того и мгновенно передавая информацию о структуре тела. Еще мгновение и острые щупальца для забора образцов проникли вовнутрь, пробив заросшую шерстью кожу погибшего койота.
Тем временем, ветер изменил свое направление и плотные клубы дыма, от постепенно разгорающегося пламени, скрыли всю прилегающую местность. Синтезатор отлично справлялся с проблемой, позволяя глеонцу сосредоточиться на обнаруженном аборигене. Как раз в этот момент система сбора данных устанавливала уровень интеллекта умершего и причину его смерти.
Острый слух не являлся лучшей стороной органов чувств пришельца. Долгая эволюция пошла по пути развития зрения - инструмента, столь необходимого для выживания в, тогда еще враждебных, условиях родной планеты. Очень-очень давно массивные тела хищных птертов с силой врезались в толстые стебли каринста – своеобразного длиннющего тростника, растущего в непроходимых топях Глеона, сбрасывая с гнезд зазевавшихся зеленых жителей. Те являлись лакомой добычей для беспощадного болотного монстра. Но тысячи и тысячи оборотов развития в корне изменили картину происходящего: пучки эволюционировавших органов зрения по приближающимся пузырям воздуха в воде без труда заранее предупреждали существ об опасности и мохнатые существа, наделенные столь явным преимуществом, смогли уничтожить всех своих врагов. Гнезда на деревьях сменились высокими безопасными жилищами на суше. Очень быстро, по вселенским меркам, зеленые «пушистики» стали полновластными хозяевами Глеона. Прошедшие двадцать тысячи оборотов времени полностью изменили их цивилизацию, устремившуюся в космос и спасавшуюся от перенаселения планеты путем колонизации и порабощения ближайших обитаемых миров.
Прожорливый двигатель «Мустанга» в четыреста шестьдесят «лошадок» разогнал автомобиль до 120 миль в час, превращая идеально функционирующий механизм в темно-бордовую стремительную молнию, агрессивно рассекающую жаркий воздух пустыни. Ровное пустынное шоссе позволяло получать незабываемое удовольствие от езды, а большая удаленность от крупных городов намекала на практически стопроцентное отсутствие дорожной полиции. Пара молодоженов наслаждалась первым днем семейной жизни, громко слушая музыку в открытом купе. Шорты и босоножки – единственная одежда мужчины водителя по имени Кларк, который то и дело посматривал на минималистическое бикини супруги, постоянно отвлекаясь от дороги. Сара поправляла развивающиеся на ветру длинные волосы и улыбалась тому в ответ, провокационно проводя маникюрными пальчиками по ложбинке между двумя полными полусферами.
- Милая, может остановимся? – спросил Кларк, не убирая ногу с педали газа.
- Это еще зачем? – лукаво улыбнулась светловолосая девушка, делая самое невинное лицо, на которое только та была способна.
Несмотря на бешенную скорость, водитель вновь на мгновение отвлекся от бесконечной ленты асфальта, схватив свободной рукой любимую за упругую обнаженную ляжку. В эту секунду «мустанг» опустился в небольшую ложбину, наполненную дымом от пала травы. Громкий удар о передний бампер привел водителя в чувство. Сара пронзительно вскрикнула, а парень в ответ нервно дернул рулем. Уводя автомобиль в небольшой занос, он, наконец, плавно надавил на тормоз. Проскочив белую вонючую завесу гари, машина выровнялась и остановилась.
- Что это было? – испуганно спросила невеста, оглядываясь назад.
- Не знаю, животное какое-то, вроде.
Мужчина вышел из автомобиля, с досадой осматривая треснутый бампер, покрытый странной серо-зеленой массой и шерстью. Что ж, первый контакт представителя Глеона с земной цивилизацией состоялся, причем, в прямом смысле этого слова!
Верховный с тревогой изучал изображение, переданное в последний момент системой данных убитого разведчика. Что-то схожее с древним птертом на огромной скорости врезалось в, занимающегося исследованиями глеонца, мгновенно уничтожив тело и разум последнего. Густой дым, скрывающий существо, не позволил с точностью определить и классифицировать опасного монстра пустыни. «Что ж, хвала Императору, с остальными разведчиками все в порядке!» - подумал Верховный, продолжая анализировать поступающие визуальные сигналы от его слегка сократившейся команды.

Разведчик 2

Яркая вспышка на короткий миг озарила бескрайнюю белоснежную тундру. Глеонец недоуменно оглядывался по сторонам, стоя в неглубокой лужице воды, образовавшейся от подтопленного тепловым побочным эффектом телепортации, снега. Сделав шаг в сторону, разведчик тут же провалился в мягкий наст. Он чувствовал, что намокшая шерстка на конечностях стала замерзать, вызывая неприятные ощущения. Температура окружающего воздуха была очень низкой. Ее показатели находились примерно на грани выживаемости существа. Но пять оборотов – не такой уж большой срок. Запаса энергии тела должно было хватить для успешного окончания миссии. Система сбора данных и помощи уже провела расчет – спустя шесть оборотов начнется необратимый процесс обморожения, а через восемь – существо ожидает летальный исход.
Органы зрения разведчика устремились в небо, где разворачивалось поистине фантастическое действо: зеленоватые сполохи светящегося азота и кислорода в верхних слоях атмосферы, вызванные заряженными частицами солнечного ветра, постоянно менялись в размерах и структурах. Вспышки сияния озаряли все вокруг, вырывая из белоснежного пейзажа, торчащие то тут, то там, образцы флоры нового мира. А совсем неподалеку проходила неровная цепочка следов, изредка обнажающая стебли растений, виднеющихся из-под снега. Заметив это, глеонец выпустил крохотные дроны – те поднялись над ним, разлетевшись в разные стороны. Вся информация с их сканеров, в том числе и визуальная картинка передавалась на прямую в мозг разведчика. Совсем скоро, он увидел, что тропинка, вытоптанная в насте, закончилась у странного конусообразного строения, возможно неприродного происхождения. Глеонец, смешно переваливаясь в снегу на трехпалых конечностях, начал движение к обнаруженной цели. Являясь опытным ветераном разведки и пережив несколько десяток схожих миссий, зеленое существо находилось настороже. Микроскопические излучатели боевых дронов были приведены в готовность, ждущие команду в мгновение ока послать смертоносный импульс во враждебную сущность. Электромагнитный всплеск высокой интенсивности быстро разрушал клеточные структуры любой известной доселе биологической жизни. Передвигаться по тропинке было куда проще, чем по нетвердому насту. Разведчик заметно увеличил скорость, стремясь быстрее пройти расстояние до цели…
Белый сполох на западе привлек внимание Имрына. Зоркий взгляд чукчи, не испорченный смартфонами и инстаграммами, заметил темную точку, находящуюся на расстоянии примерно двухсот метров от яранги. Жилище шамана стояло несколько в стороне от селения его народа. Такая удаленность позволяла тому без помех общаться с духами. Опустив полог жилища, Имрын чуть отошел в сторону и присел на корточки. Когда тот надел на голову капюшон из шерсти арктического волка, его силуэт окончательно слился с окружающим ночным пейзажем. Охотничий инстинкт диктовал тому неподвижно сидеть в засаде, поджидая ничего не подозревающую добычу.
Странный звук, появившийся рядом, заставил Имрына повернуть голову влево. Небольшая причудливая пичужка издавала странные вибрации в воздухе.  Облетев вокруг жилища, она неподвижно зависла над порогом яранги. Ничего подобного шаман до этого не видал. Что касается добычи, то она постепенно сокращала расстояние к его жилищу, неловко передвигаясь прямо по тропе. Чукча с изумлением изучал приближающееся странное «нечто», изредка отсвечивающееся зеленым сиянием. Совсем нехарактерный для зимней тундры окрас и форма сущности, намекал человеку, что тот имеет дело с духом, а странный гость у него на пороге – вестник, дожидающийся своего хозяина.
«Нужно запомнить тот пакет с грибами, что час назад в чай добавлял!» - подумал чукча, поднявшись в полный рост. Такого быстрого контакта с миром духов у него до этого пока не происходило.
То ли пронзительный крик, то ли вой разнесся над бескрайним снежным простором.
- Не дух, все-таки, однако! – тихо сказал Имрын, озадачено разглядывая, корчащуюся от боли зверюшку, в двадцати шагах от него. Медвежий капкан мужчина установил еще вчера, заприметив, что умка наловчился ходить по следам охотника прямо к жилищу, таская вяленую рыбу и оленину в его отсутствие. Неожиданно у яранги стало тихо – это необычная птичка, со всей мочи стукнувшись о мерзлую оленью кожу строения, затихла и камнем упала в глубокий снег.
Глеонец испытывал невыносимую боль. Некий металлический артефакт резко с силой сжал его тело, повредив все конечности. Ржавые зубья с силой вошли в плоть, разрушив целостность важных органов. Система поддержки отсекла множественные болевые сигналы, идущие от поврежденных нервных окончаний и одновременно с этим, пропала связь с дронами. Разведчик знал, что скоро умрет. Задание было провалено. Огромное высокое существо медленно приближалось к нему. Оно имело уродливую голову, поросшую мехом, а мерзкое лицо монстра покрывало всего одна пара глаз, большущий красный вырост и огромная пасть с костяными наростами, наводящая на мысль, что создание питается плотью.
Имрын с удивлением рассматривал постанывающего зверя, попавшего в капкан. И хотя было довольно темно, шаман смог увидеть нечеткий контур, сдавленных металлом, конечностей и густую зеленую шерсть. Несколько стебельков с глазами умоляюще смотрели на него.
- Откуда ты, бедолага? – спросил человек, осматривая жуткие глубокие повреждения, нанесённые острыми металлическими зубьями смертоносной ловушки. Одно было ясно точно - истекающее серой кровью животное было не жильцом. Имрын извлек кинжал из ножен и стремительным движением прекратил муки несчастного, вогнав его по самую рукоятку в небольшой вырост, откуда шли стебельки глаз, мудро посчитав, что там находится мозг.
- Гребаные геологи! Опять какую-то срань в реку скинули! Даже зверье облик поменяло! – тихо матерился чукча, очищая снегом капкан от останков мутанта…
Одновременно пропали визуальные сигналы от разведчика два и три. Плети глаз Верховного испугано задергались. Спустя всего лишь один оборот он потерял целых трех членов команды! Пытаясь побыстрее разобраться с причинами их гибели, существо принялось изучать визуализацию на ровном светящемся кварце, служившем ему дисплеем.

Разведчик 3

Небольшое белое облако пара, вызванное кратковременным искривлением пространства, поднялось над практически спокойной поверхностью Индийского океана. Над бескрайными водными просторами стоял мертвый штиль, а безжалостные лучи тропического солнца нагревали, кажущуюся безжизненной, поверхность моря. Глаза-антенны разведчика с интересом изучали окружающую среду. Все глеонцы, рожденные на родной планете, были превосходными пловцами. Надув воздушный пузырь внутри тела, существо выпустило дроны. Часть из них разлетелась во все стороны, тогда как оставшиеся погрузились в таинственные темные глубины. Разведчик распластался телом на воде, наслаждаясь пребыванием в теплой комфортной среде. Однако, не смотря на кажущуюся беспечность, его мозг работал на пределе, изучая поступающую визуальную информацию от, снующих повсюду, мелких помощников.
Долгий промежуток времени вокруг ничего не происходило. Летающие дроны вернулись к нему ни с чем, так и не обнаружив ничего стоящего вокруг. Но ситуация, складывающаяся под водной гладью, являлась, своего рода, противоположностью безжизненности воздушной среды. Тут, в толще воды, сновали тысячи самых разнообразных существ. Они охотились друг на друга, питались и спаривались. Большие темные тени, то и дело выскакивали из темноты, хватая зазевавшуюся мелюзгу. Камера одного из помощников, наконец, зафиксировала грациозного хищника, имеющего веретенообразное тело и закругленное вытянутое рыло, нашинкованное острейшими треугольными костяными наростами. Могучие мышцы приводили в действие крупные плавники, позволяющее существу продвигаться в толще воды необыкновенно быстро. Сумеречный охотник приближался к неподвижному глеонцу, постепенно сужая круг вокруг него. Подводные защитники уже запитали излучатели, готовясь защищать своего носителя от малейшей угрозы из вне. На приличном расстоянии девять дронов построились в виде полусферы, идеально разделив зоны ответственности. Опытный ветеран-разведчик с любопытством наблюдал за развитием ситуации. Глеонец твердо держал все под контролем, зная, что у примитивного хищника нет ни малейших шансов против его высокотехнологичных микроскопических убийц.
Первая серая акула, покусившаяся было на его тело, была мгновенно парализована мощным импульсом. Ее овальные глаза со злобой смотрели на зеленого обидчика, пока дрон медленно препарировал той череп, желая взять образцы мозговой ткани хищника. Еще один хозяин глубин на полной скорости атаковал такую желанную жертву, рассекая темным плавником поверхность воды. Однако, так же получив смертоносный выстрел, разрушающий нейроны, мгновенно всплыл к верху брюхом. Тело умирающей акулы сотрясала сильная судорога.
Бойня продолжалась еще целый оборот, а морская гладь постепенно покрывалась телами погибших врагов, бессмысленно атакующих пришельца с иного мира, а также поедающих собственных собратьев. Что привлекало сюда морских хищников? Запах его шерсти? Феромоны, выделяемые в воду телом глеонца? Электромагнитные импульсы излучателей? Доподлинно об этом неизвестно, но атаки акул прекратились только после их полного уничтожения.
Собрав и досконально изучив информацию по опасному, но глупому монстру глубин, глеонец вновь направил дроны на разведку, радуясь, что в этот раз, ему досталось самое простое задание, а планета вполне безопасна для сородичей. Скорейшая колонизация этого мира являлась лишь вопросом времени.
Одновременная потеря сигнала от двух защитников стала полной неожиданностью для существа. Вышли из строя дроны, находящиеся под ним на небольшой глубине. Последние кадры их жизни не пролили свет на происшедшее. Нечто невидимое коснулось их оболочек, мгновенно перегрузив биопроцессоры. Оставшиеся семь защитников вернулись к носителю и тут же выстроились в защитное построение прямо под хозяином, наведя глаза-камеры на враждебную черную зону морской пучины. Пропал сигнал еще от пары дронов. Не зная, что предпринять в ответ на невидимую угрозу, глеонец отдал приказ стрелять импульсами вниз. Первый же выстрел окрасил прозрачное создание, уже подобравшееся щупальцами к дрону, в легкий синий цвет. Защитники принялись за работу, постепенно опустошая свой, итак, истраченный на акул, боезапас. Каждый их, даже неприцельный выстрел, находил жертву. Сонмы прозрачных в морской воде медуз с романтическим названием «морская оса» медленно поднимались из глубин океана. Четыре пучка по пятнадцать щупалец, состоящих из стрекательных ядовитых клеток, эффективно находили зазевавшуюся мелкую рыбешку и планктон, обволакивая тела последних покрывалом смерти.
До эвакуации оставалось еще около двух оборотов и глеонец понял, что вернуться назад не получится. Его ждала глупая смерть от нейротоксинов, выделяемыми простейшими созданиями. Плыть было некуда – огромные купола прозрачных существ заполонили все вокруг, уже мирно покачиваясь на поверхности воды. Когда последний дрон с опустошенным боезапасом вышел из строя, несколько жгучих нитей коснулись конечностей глеонца, вызывая в теле безграничную боль. Система поддержки пыталась спасти носителя, вкалывая обезболивающие и успокоительные препараты, но все новые и новые порции яда поступали в его кровоток, парализуя нервную деятельность. Судороги рвали существо на части - еще мгновение и пришелец умер, обильно источая бурую пену из ротового отверстия. Мышцы плавательного пузыря расслабились, выпуская запас воздуха в виде каскада пузырей. Тело глеонца начало медленный спуск во враждебную жидкую среду такой негостеприимной планеты.
Верховный неподвижно стоял на четырех лапах, с безмерным ужасом разглядывая запись последних минут жизни третьего разведчика, а также начавшуюся агонию четвертого сына Глеона…

Разведчик 4

В этот раз телепортация принесла жуткую боль. Что-то явно пошло не так. Плети глаз глеонца пристально изучали свое тело со всех сторон. Система поддержки, быстро среагировав на экстренную ситуацию, уже вкалывала обезболивающие и стимулирующие препараты. Затуманенное сознание разведчика, наконец, обрело ясность мышления. По какой-то причине процедура перемещения в этот раз сработала совсем не так, как было необходимо и существо телепортировалось не на поверхности, а несколько выше - над сухим суком огромного дерева. При этом, при падении вниз мягкое тело глеонца насадилось на ветвь, проткнувшую того насквозь. Часть жизненно важных органов при этом серьезно пострадали. Теперь он мог лишь шевелить глазным аппаратом – все остальные конечности оставались неподвижными. Несчастный прекрасно осознавал, что пять оборотов – слишком большой срок для его искалеченного тела, однако, великую миссию никто не отменял: рой биодронов поднялся в воздух, осторожно облетая густые кроны деревьев. Отсекая сознание от всего, не связанного с выполнением задания, разведчик сосредоточился на выполнении поставленной задачи – исследовании окружающего мира. Его мозг уже обрабатывал получаемые от помощников видеосигналы.
На высоте примерно в два роста от поверхности земли, покрытой густым ковром прошлогодней листвы и тусклыми побегами редких папоротников, глеонец увидел со стороны свое несчастное скрюченное тело. Он осознал, что жизнь держится буквально на волоске и с каждой каплей серой крови, сочащейся по поросшей мхом коре, силы постепенно покидают пришельца. Глеонцы не придавали смерти излишнего внимания, полагая, что Искра жизни является всего лишь очередной фазой существования сознания. И относились к данному физиологическому процессу весьма спокойно. В их философии считалось, что смерть во благо Великой цели дарует бессмертному сознанию более скорый путь к Возвышению.
Густой лес, окружающий глеонца был вовсе непохож на родные пейзажи, где прямые заросли каринста, растущие на мелководьях болот и имеющие густую крону соцветий на самом верху, слегка покачивались на спокойном ветру. Пышная зеленая листва здешних деревьев, плотно переплетенных ветвями друг с другом, постоянно мешала обзору. Несколько помощников повредили свои крылья о, беспорядочно колышущуюся на ветру, биомассу. Они упали вниз в полумрак плотных зарослей растений с удивительно симметричными ступенеобразными листами, в настоящий момент передавая изображения, торчащих из земли корней. Сканеры двух других биодронов засекли крупное теплокровное существо. Разведчик приблизил помощников на расстояние выстрела импульсом. Создание, сидящее в густой траве, навострило длинные серые уши, услышав посторонний шум, издаваемый крыльями. Оно подняло уродливую, поросшую серой шерстью, голову и, вдруг, неожиданно прыгнуло. Первый импульс прошел мимо, а вот второй дрон не промахнулся – существо кубарем покатилось по земле и быстро затихло, мелко дрожа в предсмертных судорогах. Глеонец немедля направил помощников к телу, которое требовалось побыстрее исследовать. Время сейчас работало против него. Те аккуратно приземлились на мертвое создание, на мгновение показав огромные задние конечности убитого монстра. Еще секунду и их сенсоры погрузились в тушу, забирая пробы жидкостей и тканей аборигена.
Громкий шум, неясная возня, а затем, полная потеря сигнала от двух биодронов застала разведчика врасплох. На время исследований, он переключился на сигналы других трех помощников, снующих неподалеку. Осознав, что произошло нечто весьма любопытное, а, возможно и крайне опасное, глеонец отдал команду оставшимся дронам следовать туда, где в траве лежала бездыханная тушка изучаемого образца.
Когда, спустя некоторое время, они оказались на месте, глеонцу открылась весьма любопытная картина. Два черных крылатых создания остервенело рвали плоть как одного из помощников, так и убитого им аборигена. Их, покрытые серой и красной кровью костяные наросты на голове, раз за разом проникали в мертвые ткани трупов. Хищники, вероятно услышали приближающийся шум крыльев и подняли головы всего лишь с одной уродливой парой темных глаз. Три импульса поразили одного из монстров, тогда как второй поспешно ретировался в густые кроны деревьев, издавая неприятный пронзительный крик.
Сенсорные щупы дронов уже изучали мертвую плоть летающего хищника, направляя огромный поток данных в мозг глеонца. Умирающее тело пришельца уже не могло в должной мере обрабатывать такой массив информации. Органы постепенно отказывали, приближая скорый летальный исход. Вот его дроны замерли, более не получая сигнала от хозяина. Последним усилием разведчик поднял плети глаз вверх – туда, где за ветвями и облаками этого негостеприимного мира находился на орбите их корабль – крохотная частичка далекой родины. Затуманенный обезболивающими препаратами взор глеонца обнаружил в густой кроне то самое черное существо, сумевшее убежать с места исследования (или расправы). Оно пристально наблюдало за ним, склонив голову на бок и изредка касаясь костяным наростом до ветки, на которой сидело.
Волнующий запах плоти привлекал старого ворона. Однако, пока что, чувство опасности и долгий жизненный опыт перевешивали жажду наживы. Раненая жертва все еще шевелилась. Но, не обделенная интеллектом, птица умела ждать…
Всего полтора оборота оставалось до начала эвакуации, как вдруг пропал сигнал от пятого разведчика. Шевелящиеся плети глаз Верховного сотрясала нервная дрожь, указывая на крайнюю степень обеспокоенности. Ситуация постепенно выходила из-под контроля, медленно, но верно, приближая полный крах миссии…

Разведчик 5

Поздним вечером два закоренелых местных алкоголика с удивлением наблюдали яркий белый сполох света, случившийся неподалеку в кустах сирени, сопровождающийся негромким шипением. В Богом забытой деревне Новоселки редко случалось что-либо любопытное. Последним событием, сроком недельной давности, являлась потеря тощей коровы у Романовны. Животину тогда долго и безуспешно искали всем селом. На утро, придя в себя после вчерашнего, Мишка – супруг хозяйки коровы, наконец, признался, что продал животное проезжим «фирмачам» за ящик «горькой».
- Мишаня! Поглянь-ка, что там в кустах такое! – тихо прошептал Иван, опуская на лавку только начатую бутылку самогона.
- Да шевелиться там кто-то. Зверь что ли? Темно, не видать ничего.
- Сейчас проверим! – пьяным голосом сообщил корешу собутыльник, по замысловатой траектории отправляя в заросли сирени пустую пол-литровую тару от выпитого ранее алкоголя. Несмотря на количество употребленного мужчиной, стеклянный снаряд угодил прямо в центр куста. Он с силой проломил тонкие ветки и глухо ударился обо что-то трепещущееся, не разбившись. В ответ послышался протяжный писк и все затихло.
- Ну ты, блин, Мишаня, снайпер! – восторженно захлопал в ладоши Иван, с усилием поднимаясь с насиженного места.
 - Ха. Три года службы в ПВО, епрст! – с оттенками гордости произнес пьяница, весьма довольный успешным попаданием.
Миссия глеонца началась. Побочный эффект искривления пространства заставил скрутится от пылающего жара большие листья какого-то растения, со всех сторон окружающего тело разведчика. Сумерки не позволяли глазам пришельца как следует осмотреться по сторонам, а выпуск дронов был совершенно невозможен в этих густых зарослях. Острый слух глеонца уловил вблизи необычные звуки, характерные для речи существ, стоящих на начальной стадии развития интеллекта. Сами хозяева Глеона с незапамятных времен осуществляли коммуникацию друг с другом только посредством телепатии. А рот, на данном этапе развития, служил развитым существам для приема пищи и дыхания. Нужно было, во что бы то ни стало, быстрее выбираться отсюда на свободное от растительности пространство. Там помощники обезопасили бы его практически от всех вероятных угроз. Но времени на это не хватило – резкий свист рассекаемого воздуха, хруст ломаемых веток, а затем сильнейший удар в верх тела, сопровождающийся тупой болью, отбросил разведчика в самую гущу веток. Сознание померкло. Только половина плетей уцелела после предательского нападения. Но и они безвольно повисли, опустившись в след за своими переломанными сотоварищами.
- Ваня, что это ты за чучело приволок?
- Сам не знаю, Мишаня. Не то собаку кто зеленкой облил, не то зверь какой-то чудный.
Над лавкой включился единственный на всю деревню рабочий фонарь, привлекая своим светом роящихся насекомых со всей округи. Приложившись к бутылке и отмахиваясь от комарья, Иван вновь посмотрел на товарища, держащего странного пушистого зверя за трехпалые лапы. Тот осторожно положил небольшое тело на скамью, потянувшись рукой к заветной бутылке. Беспробудное пьянство продолжилось на протяжении добрых двух часов. Два друга долго и громко спорили, что делать с находкой. Сделав глубокий глоток, Ваня громко икнул и произнес:
- Слушай, Миха, а может мы с тобой допились до зеленых чертиков?
- Думаешь тетка Варя контрафакт подсунула?
- Не знаю… Но зверя я такого тут никогда не встречал. Чупакабра может? Глянь лапищи какие! Как будто все четыре задние.
- Ну так и офигенно! Загоним «это» ученым за ящик водки! – озвучил Иван весьма заманчивое предложение, тыкнув пальцем в теплое, поросшее густой шерстью, создание. То в ответ неожиданно дернулось, слегка приподняв несколько отростков.
- Слышь? Оно живое. Мишаня, давай поставим его на ноги. За живого чай ученые больше водки дадут!
Собутыльник крепко призадумался, пытаясь выгнать тормозящий алкогольный «кумар» из головы. Он неловко присел рядом, полагая, что нашел правильное решение…
Сознание глеонца медленно возвращалось из вязкого мрака. Сначала вернулся слух, затем – частично зрение. Боль ушла – это синхронизированная система поддержки накачала тело обезболивающими препаратами. Почувствовав прикосновение к своему боку, тот поднял глаза, оценивая окружающую обстановку. Двое уродливых прямостоящих существ находились на крайне опасном расстоянии. Они явно что-то обсуждали, постоянно жестикулируя при этом. Самое время было выпустить дроны. Однако, слабость во всем теле все еще не позволяла отдавать команды помощникам. Неожиданно аборигены схватили разведчика верхними конечностями, прижав к примитивной органической конструкции, до этого служащей им для сиденья. Оторвав мешающий синтезатор атмосферы и раскрыв ротовое отверстие, они поднесли к нему сосуд странной формы, играющий бликами в искусственном свете. Ужасно вонючая теплая жидкость в большом объеме полилась вовнутрь пришельца. Несмотря на сопротивление последнего, он был наполнен такой дозой самогона, которая по мнению Мишани, поставила бы на ноги любого - даже мертвого.
 Система поддержки довела до глеонца информацию, что его организм наводнен этиловым ядом в концентрации в сто семнадцать раз превышающей смертельную дозу. Тому уже было не помочь. Тело существа обмякло, не способное дышать враждебной углекислой атмосферой и отравленное элитным новоселковским алкоголем.
- Блин, Миха, похоже оно сдохло!
- Говорил же тебе, Ваня, что мало влили, а ты, как обычно, пожалел…